灯泡里的灯丝是钨金属，长时间通电的话，会氧化，最后就会断。
外面的玻璃其实就是一堵墙，把灯泡里的空气抽干，加入点氮气，防止灯丝因和氧气反映而过分老化、烧断，增加了灯泡的使用寿命。
其外层的玻璃罩作用就是隔绝空气，罩内抽成真空或填充惰性气体，防止钨丝在高温下消耗，延长其使用寿命。
但白炽灯效率是低下，它所消耗的电能只有12％－18％可转化为光能，而其余部分都以热能的形式散失了。钨丝的寿命相比节能灯和卤素灯较短。卤素灯就比一般的白炽灯寿命要长很多。其特殊性就在于钨丝可以“自我再生”。
实际上，在这种灯的灯丝和玻璃外壳中充有一些卤族元素，如碘和溴。当灯丝发热时，钨原子被蒸发向玻璃管壁方向移动。在它们接近玻璃管时，钨蒸气被“冷却”到大约800℃并和卤素原子结合在一起，形成卤化钨（碘化钨、溴化钨）。
卤化钨向玻璃管中央移动，又落到被腐蚀的灯丝上。因为卤化钨很不稳定，遇热后就会分解成卤素蒸气和钨，这样钨又在灯丝上沉积下来，弥补了被蒸发的部分。
如此循环，灯丝的使用寿命就会延长很多。所以，卤素灯的灯丝就可以做的相对较小，灯体也很小巧。卤素灯一般用在需要光线集中照射的地方，比如用于写字台或居室局部的照明。
